Barentsburg er grundlagt som en mineby og bosættelsen er faktisk den andenstørste bosættelse i Svalbard med omkring 450 beboere, som næsten er udelukkende etniske russere og ukrainere. Det er en imponerende bosættelse, som kun kan nås med snescooter, helikopter eller til havs, da byen ligger ret afsides og under snetiden er det nærmest umuligt at komme til og fra byen, medmindre man bruger luften.

Byen fik sit navn i 1920, da den hollandske virksomhed købte og navngav området efter den hollandske søfarer Willem Barentsz, der opdagede Bjørnøya og den nordlige del af Spitsbergen i 1596. Byen blev dog opkøbt i 1932 af virksomheden Arktikugol fra Soviet unionen, men i dag er det den ruslandske regionsejede virksomhed Trust Arktikugol, der driver området.

Der er ikke så meget at se i området, dog kan man sammen med de lokale tage på blandt andet kajakture i Grønfjorden, hundesledeture og vandreture i området, for at komme tættere på naturen og se det, som gør at de lokale elsker området.